Aubrey Gates King kutoka Marekani anazungumzia kuhusu miaka yake miwili ya kuishi katika kijiji cha Wachina na jinsi alivyoweza kushikamana na chakula cha vegan wakati wote katika nchi ambayo inaonekana haiwezekani.
"Yunnan ni mkoa wa kusini-magharibi zaidi wa China, unaopakana na Myanmar, Laos na Vietnam. Ndani ya nchi, mkoa huo unajulikana kama paradiso kwa wasafiri na wapakiaji. Tajiri wa tamaduni za makabila madogo, maarufu kwa matuta ya mpunga, misitu ya mawe na milima iliyofunikwa na theluji, Yunnan alikuwa zawadi halisi kwangu.
Nililetwa Uchina na jumuiya ya kufundisha isiyo ya faida inayoitwa Teach For China. Niliishi shuleni hapo na wanafunzi 500 na walimu wengine 25. Katika mkutano wa kwanza na mkuu wa shule, nilimweleza kwamba sili nyama au hata mayai. Hakuna neno la "vegan" kwa Kichina, wanawaita vegans. Maziwa na bidhaa za maziwa hazitumiwi sana katika vyakula vya Kichina, badala yake maziwa ya soya hutumiwa kwa kifungua kinywa. Mkurugenzi alinifahamisha kwamba, kwa bahati mbaya, mkahawa wa shule hupika zaidi na mafuta ya nguruwe badala ya mafuta ya mboga. “Ni sawa, nitapika mwenyewe,” nilijibu kisha. Kama matokeo, kila kitu kiligeuka sio jinsi nilivyofikiria wakati huo. Hata hivyo, walimu walikubali kwa urahisi kutumia mafuta ya canola kwa sahani za mboga. Wakati mwingine mpishi angeniandalia sehemu tofauti ya mboga zote. Mara nyingi alishiriki nami sehemu yake ya mboga za kijani zilizochemshwa, kwa sababu alijua kwamba nilizipenda sana.
Vyakula vya Kusini mwa China ni siki na viungo na mwanzoni nilichukia mboga hizi zote za kachumbari. Pia walipenda kutumikia biringanya chungu, ambazo sikuzipenda sana. Kwa kushangaza, mwishoni mwa muhula wa kwanza, nilikuwa tayari nikiuliza mboga hizo hizo za kung'olewa. Mwishoni mwa mafunzo, sahani ya noodles ilionekana kuwa isiyoweza kufikiria bila msaada mzuri wa siki. Kwa kuwa sasa nimerudi Marekani, mboga chache za kachumbari huongezwa kwenye milo yangu yote! Mazao ya ndani huko Yunnan yalikuwa ya kanola, mchele na persimmon hadi tumbaku. Nilipenda kutembea hadi sokoni, ambalo lilikuwa kando ya barabara kuu kila baada ya siku 5. Chochote kinaweza kupatikana huko: matunda, mboga mboga, chai, na knick-knacks. Vipendwa vyangu hasa vilikuwa pitahaya, chai ya oolong, papai ya kijani iliyokaushwa, na uyoga wa kienyeji.
Nje ya shule, uchaguzi wa sahani kwa chakula cha mchana ulisababisha matatizo fulani. Sio kama hawajasikia kuhusu wala mboga mboga: mara nyingi watu waliniambia, "Loo, bibi yangu hufanya hivyo pia" au "Loo, situmii nyama kwa mwezi mmoja wa mwaka." Huko Uchina, sehemu kubwa ya idadi ya watu ni Wabudha, ambao hula sana mboga mboga. Hata hivyo, katika migahawa mengi kuna mawazo kwamba sahani ladha zaidi ni nyama. Jambo gumu zaidi lilikuwa kuwashawishi wapishi kwamba nilitaka mboga tu. Kwa bahati nzuri, mgahawa wa bei nafuu, matatizo yalipungua. Katika sehemu hizi ndogo za kweli, sahani nilizopenda zaidi zilikuwa maharagwe ya pinto kukaanga na mboga za kung'olewa, mbilingani, kabichi ya kuvuta sigara, mizizi ya lotus yenye viungo na, kama nilivyosema hapo juu, mbilingani chungu.
Niliishi katika jiji linalojulikana kwa pudding ya pea inayoitwa wang dou fen (), sahani ya mboga. Inafanywa kwa kusaga mbaazi zilizokatwa kwenye puree na kuongeza maji hadi misa inakuwa nene. Inatumiwa ama katika "vitalu" imara au kwa namna ya uji wa moto. Ninaamini kwamba ulaji wa mimea unawezekana popote duniani, hasa katika Ulimwengu wa Mashariki, kwa sababu hakuna mtu anayekula nyama na jibini nyingi kama Magharibi. Na kama marafiki zangu wakubwa walisema.