Virusi vya Zika ni virusi vya aina ya flavivirus, familia ya virusi pia ikijumuisha dengue, homa ya manjano, virusi vya West Nile, nk. Virusi hivi pia vinasemekana kuwa arboviruses (kifupi cha arthropod-borne virusies), kwa sababu wana umaalum wa kuambukizwa na arthropods, wadudu wanaonyonya damu kama mbu.

            Virusi vya Zika vilitambuliwa mapema kama 1947 nchini Uganda kwa nyani Rhesus, kisha kwa wanadamu mnamo 1952 huko Uganda na Tanzania. Hadi sasa, visa vya ugonjwa wa virusi vya Zika vimezingatiwa mara kwa mara katika Amerika Kusini, lakini milipuko ya milipuko tayari imeonekana katika Afrika, Amerika, Asia na Pasifiki.

            Ugonjwa wa sasa ulianza nchini Brazili, nchi iliyoathiriwa zaidi kwa sasa, na umeenea katika maeneo mengi ya Amerika Kusini na Karibiani, ikiwa ni pamoja na Antilles ya Ufaransa na Guyana. Data ya epidemiolojia juu ya kiwango cha janga hubadilika haraka, na inasasishwa mara kwa mara kwenye tovuti za WHO au INVS. Katika bara la Ufaransa, takriban watu ishirini walioathiriwa na virusi vya Zika wamethibitishwa kwa wasafiri wanaorejea kutoka maeneo yaliyoambukizwa.

Ni sababu gani za ugonjwa huo, njia ya maambukizi ya virusi vya Zika?

            Virusi vya Zika huenezwa kwa binadamu kwa kuumwa na mbu aliyeambukizwa wa jenasi Aedes ambayo inaweza pia kusambaza dengue, chikungunya na homa ya manjano. Mbu wawili wa familia Aedes wana uwezo wa kupitisha virusi vya Zika, Aedes aegypti katika maeneo ya kitropiki au ya kitropiki, na Aedes albopictus (mbu wa tiger) katika maeneo yenye joto zaidi.

            Mbu (jike pekee anayeumwa) hujichafua kwa kumng'ata mtu ambaye tayari ameambukizwa na hivyo anaweza kusambaza virusi kwa kumng'ata mtu mwingine. Mara tu kwenye mwili, virusi huongezeka na hudumu kwa siku 3 hadi 10. Mtu aliyeambukizwa Zika hawezi kuambukiza binadamu mwingine (isipokuwa labda kwa kujamiiana), kwa upande mwingine anaweza kumwambukiza mbu mwingine wa aina hiyo. Aedes ikiwa imepigwa tena.

            Kutokana na usafirishaji wa kimataifa, mbu wa jenasi Aedes anaweza kusafirishwa bila kukusudia kutoka sehemu moja hadi nyingine. Janga hili linaenea kwa kasi zaidi katika maeneo ya mijini, hivyo basi hatari ya milipuko mikubwa katika maeneo ya miji mikuu ambapo hali huruhusu mbu kuishi. Katika mji mkuu wa Ufaransa, kesi ziligundua watu wanaohusika wanaorudi kutoka maeneo ya janga, lakini hatari ya mbu kuambukizwa kwa kuuma watu walioambukizwa haiwezi kutengwa.

            Kipekee, maambukizi yanaweza kutokea kupitia kujamiiana, kisa cha hivi majuzi nchini Marekani ambacho kimethibitisha tuhuma zilizotolewa na uchunguzi wa awali. Bado haijajulikana ikiwa virusi hivyo vinaweza kudumu kwenye shahawa za wanaume walioambukizwa baada ya kupona, na kwa muda gani.