Camryn Allen, mwanasayansi katika Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga huko Hawaii, alifanya utafiti mapema katika kazi yake juu ya kufuatilia ujauzito katika koalas kwa kutumia homoni. Kisha akaanza kutumia mbinu kama hizo kusaidia watafiti wenzake kutambua haraka jinsia ya kasa wa baharini.
Huwezi kujua kasa ni jinsia gani kwa kumtazama tu. Kwa jibu sahihi, laparoscopy inahitajika mara nyingi - uchunguzi wa viungo vya ndani vya turtle kwa kutumia kamera ndogo iliyoingizwa ndani ya mwili. Allen alifikiria jinsi ya kuamua jinsia ya kasa kwa kutumia sampuli za damu, ambayo ilifanya iwe rahisi kuangalia jinsia ya idadi kubwa ya kasa.
Jinsia ya kobe aliyeanguliwa kutoka kwa yai imedhamiriwa na halijoto ya mchanga ambamo mayai huzikwa. Na mabadiliko ya hali ya hewa yanaposababisha viwango vya joto duniani kote, watafiti hawakushangaa kupata kasa wengi zaidi wa kike wa baharini.
Lakini Allen alipoona matokeo ya utafiti wake kwenye Kisiwa cha Rhine cha Australia - eneo kubwa na muhimu zaidi la kutagia kasa wa bahari ya kijani katika Pasifiki - aligundua jinsi hali ilivyokuwa mbaya. Joto la mchanga huko lilipanda sana hivi kwamba idadi ya kasa wa kike ilianza kuzidi idadi ya wanaume kwa uwiano wa 116: 1.
Kupungua kwa nafasi ya kuishi
Kwa jumla, spishi 7 za kasa huishi katika bahari ya maeneo yenye hali ya hewa ya joto na ya kitropiki, na maisha yao huwa yamejaa hatari kila wakati, na ongezeko la joto duniani linalosababishwa na shughuli za wanadamu limeifanya kuwa ngumu zaidi.
Kasa wa baharini hutaga mayai kwenye fuo za mchanga, na kasa wengi hata hawaanguki. Mayai yanaweza kuuawa na vijidudu, kuchimbwa na wanyama wa porini, au kusagwa na kasa wengine wanaochimba viota vipya. Kasa walewale ambao waliweza kujinasua kutoka kwa maganda yao dhaifu watalazimika kufika baharini, wakihatarisha kukamatwa na tai au rakuni - na samaki, kaa na viumbe vingine vya baharini vyenye njaa vinawangojea ndani ya maji. Ni 1% tu ya watoto wa kasa wa baharini wanaoanguliwa huishi hadi utu uzima.
Kasa waliokomaa pia wanakabiliwa na wawindaji kadhaa asilia kama vile papa tiger, jaguar na nyangumi wauaji.
Walakini, ni watu ambao walipunguza sana nafasi za kasa wa baharini kuishi.
Katika fukwe ambapo turtles kiota, watu kujenga nyumba. Watu huiba mayai kutoka kwenye viota na kuyauza kwenye soko, huua kobe wakubwa kwa ajili ya nyama na ngozi zao, ambazo hutumiwa kutengenezea buti na mifuko. Kutoka kwa shells za turtle, watu hutengeneza vikuku, glasi, masega na masanduku ya kujitia. Turtles huanguka kwenye nyavu za boti za uvuvi na kufa chini ya vile vya meli kubwa.
Hivi sasa, spishi sita kati ya saba za kasa wa baharini wanachukuliwa kuwa hatarini. Kuhusu spishi ya saba - kobe wa kijani kibichi wa Australia - wanasayansi hawana habari za kutosha kuamua hali yake ni nini.
Utafiti mpya - matumaini mapya?
Katika utafiti mmoja, Allen aligundua kuwa katika idadi ndogo ya kasa wa bahari ya kijani nje ya San Diego, mchanga wenye joto uliongeza idadi ya wanawake kutoka 65% hadi 78%. Hali hiyo hiyo imezingatiwa katika idadi ya kasa wa baharini wanaoruka vichwa kutoka Afrika Magharibi hadi Florida.
Lakini hakuna mtu ambaye hapo awali amegundua idadi kubwa au kubwa ya kobe kwenye Kisiwa cha Rhine. Baada ya kufanya utafiti katika eneo hili, Allen na Jensen walifanya hitimisho muhimu.
Kasa wakubwa walioanguliwa kutoka kwa mayai miaka 30-40 iliyopita pia walikuwa wengi wa kike, lakini kwa uwiano wa 6:1 tu. Lakini kasa wachanga wamezaliwa zaidi ya 20% ya wanawake kwa angalau miaka 99 iliyopita. Ushahidi kwamba ongezeko la joto ndilo lililosababisha ni ukweli kwamba katika eneo la Brisbane huko Australia, ambako mchanga ni baridi zaidi, wanawake huzidi wanaume kwa uwiano wa 2:1 tu.
Utafiti mwingine huko Florida uligundua kuwa halijoto ni sababu moja tu. Ikiwa mchanga ni mvua na baridi, wanaume wengi huzaliwa, na ikiwa mchanga ni moto na kavu, wanawake wengi huzaliwa.
Matumaini pia yalitolewa na utafiti mpya uliofanywa mwaka jana.
Uendelevu wa muda mrefu?
Kasa wa baharini wamekuwepo katika umbo moja kwa zaidi ya miaka milioni 100, wakinusurika enzi za barafu na hata kutoweka kwa dinosaurs. Kwa uwezekano wote, wameunda njia nyingi za kuishi, moja ambayo, inageuka, inaweza kubadilisha jinsi wanavyooana.
Kwa kutumia vipimo vya vinasaba kuchunguza kundi dogo la kobe walio hatarini kutoweka huko El Salvador, mtafiti wa kasa Alexander Gaos, akishirikiana na Allen, aligundua kuwa kasa dume hukutana na majike wengi, na takriban 85% ya wanawake katika watoto wao.
"Tuligundua kuwa mkakati huu unatumika katika idadi ndogo, iliyo hatarini, inayopungua sana," anasema Gaos. "Tunafikiria walikuwa wakijibu ukweli kwamba wanawake walikuwa na chaguo kidogo."
Je, kuna uwezekano kwamba tabia hii hulipa fidia kwa kuzaliwa kwa wanawake zaidi? Haiwezekani kusema kwa uhakika, lakini ukweli kwamba tabia hiyo inawezekana ni mpya kwa watafiti.
Wakati huo huo, watafiti wengine wanaofuatilia Karibea ya Uholanzi wamegundua kuwa kutoa kivuli zaidi kutoka kwa makuti kwenye fuo za viota hupoza mchanga vizuri. Hii inaweza kusaidia sana katika mapambano dhidi ya mzozo wa sasa wa uwiano wa kijinsia wa kasa wa baharini.
Hatimaye, watafiti hupata data mpya ya kutia moyo. Kasa wa baharini wanaweza kuwa spishi zinazostahimili zaidi kuliko ilivyofikiriwa hapo awali.
"Tunaweza kupoteza idadi ndogo ya watu, lakini kasa wa baharini hawatatoweka kabisa," Allen anahitimisha.
Lakini ni muhimu kuelewa kwamba kasa wanaweza kuhitaji msaada zaidi kutoka kwa sisi wanadamu.