Mazungumzo ya visiwa vinavyozama yamekuwepo kwa muda mrefu kama njia ya kuelezea hatari za siku zijazo zinazokabili mataifa ya visiwa vidogo. Lakini ukweli ni kwamba leo vitisho hivi tayari vinakubalika. Mataifa mengi ya visiwa vidogo yameamua kurejesha sera za makazi mapya na uhamiaji ambazo hazikupendwa na watu kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa.
Hiyo ni hadithi ya Kisiwa cha Krismasi au Kiribati, kilicho katikati ya Bahari ya Pasifiki - atoll kubwa zaidi ya matumbawe duniani. Ukitazama kwa kina historia ya kisiwa hiki unatoa mwanga juu ya matatizo yanayowakabili watu wanaoishi sehemu zinazofanana duniani kote na kutotosheleza kwa siasa za sasa za kimataifa.
Kiribati ina historia ya giza ya ukoloni wa Uingereza na majaribio ya nyuklia. Walipata uhuru kutoka kwa Uingereza mnamo Julai 12, 1979, wakati Jamhuri ya Kiribati ilipoundwa kutawala kundi la visiwa 33 vilivyoko pande zote za ikweta katika eneo hilo. Sasa tishio jingine linaonekana juu ya upeo wa macho.
Kiribati ikiwa imeinuliwa kwa si zaidi ya mita mbili juu ya usawa wa bahari katika sehemu yake ya juu kabisa, ni mojawapo ya visiwa vinavyokaliwa na hali ya hewa kwenye sayari hii. Iko katikati ya dunia, lakini watu wengi hawawezi kuitambua kwa usahihi kwenye ramani na kujua kidogo kuhusu utamaduni na mila tajiri ya watu hawa.
Utamaduni huu unaweza kutoweka. Uhamiaji mmoja kati ya saba kwenda Kiribati, iwe kati ya visiwa au kimataifa, unasukumwa na mabadiliko ya mazingira. Na ripoti ya Umoja wa Mataifa ya mwaka 2016 ilionyesha kuwa nusu ya kaya tayari zimeathiriwa na kupanda kwa kina cha bahari huko Kiribati. Kuongezeka kwa viwango vya bahari pia husababisha shida na uhifadhi wa taka za nyuklia katika visiwa vidogo, mabaki ya zamani za ukoloni.
Watu waliokimbia makazi yao wanakuwa wakimbizi kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa: watu ambao wamelazimika kuacha makazi yao kutokana na athari za hali mbaya ya hali ya hewa na kurudi kwenye maisha ya kawaida mahali pengine, kupoteza utamaduni wao, jumuiya na uwezo wa kufanya maamuzi.
Tatizo hili litazidi kuwa mbaya zaidi. Kuongezeka kwa dhoruba na matukio ya hali ya hewa kumesababisha wastani wa watu milioni 24,1 kuyahama makazi yao kwa mwaka duniani kote tangu 2008, na Benki ya Dunia inakadiria kuwa watu wengine milioni 143 watakuwa wameyahama makazi yao ifikapo 2050 katika mikoa mitatu tu: Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara, Asia Kusini na Amerika ya Kusini.
Kwa upande wa Kiribati, taratibu kadhaa zimeanzishwa ili kuwasaidia wakazi wa visiwa hivyo. Kwa mfano, Serikali ya Kiribati inatekeleza mpango wa Uhamiaji wenye Utu ili kuunda wafanyakazi wenye ujuzi ambao wanaweza kupata kazi nzuri nje ya nchi. Serikali pia ilinunua ekari 2014 za ardhi huko Fiji katika 6 ili kujaribu kuhakikisha usalama wa chakula wakati mazingira yanabadilika.
New Zealand pia iliandaa bahati nasibu ya kila mwaka ya fursa inayoitwa "Pasifiki Kura". Bahati nasibu hii imeundwa kusaidia raia 75 wa Kiribati kukaa New Zealand kila mwaka. Hata hivyo, viwango vya upendeleo vinaripotiwa kutotimizwa. Inaeleweka kwamba watu hawataki kuacha nyumba zao, familia na maisha.
Wakati huo huo, Benki ya Dunia na Umoja wa Mataifa wanasema kuwa Australia na New Zealand zinapaswa kuboresha uhamaji wa wafanyikazi wa msimu na kuruhusu uhamiaji wazi kwa raia wa Kiribati kwa kuzingatia athari za mabadiliko ya hali ya hewa. Walakini, kazi ya msimu mara nyingi haitoi matazamio mazuri ya maisha bora.
Wakati siasa za kimataifa zenye nia njema kwa kiasi kikubwa zimelenga katika makazi mapya badala ya kutoa uwezo wa kukabiliana na hali na usaidizi wa muda mrefu, chaguzi hizi bado hazitoi uamuzi wa kweli wa kujitawala kwa watu wa Kiribati. Wao huwa na faida kwa watu kwa kukata uhamisho wao katika mipango ya ajira.
Inamaanisha pia kwamba miradi muhimu ya ndani kama vile uwanja mpya wa ndege, mpango wa makazi ya kudumu na mkakati mpya wa utalii wa baharini inaweza kuwa kazini hivi karibuni. Ili kuhakikisha kwamba uhamiaji hauwi jambo la lazima, mikakati ya kweli na nafuu ya kurejesha na kuhifadhi ardhi katika kisiwa inahitajika.
Kuhimiza uhamaji wa idadi ya watu ni, bila shaka, chaguo la gharama nafuu zaidi. Lakini hatupaswi kuingia katika mtego wa kufikiri kwamba hii ndiyo njia pekee ya kutokea. Hatuhitaji kuruhusu kisiwa hiki kuzama.
Hili si tatizo la kibinadamu pekee - kuacha kisiwa hiki baharini hatimaye kutasababisha kutoweka kwa spishi za ndege ambazo hazipatikani popote pengine duniani, kama vile ndege aina ya Bokikokiko. Majimbo mengine ya visiwa vidogo ambayo yanatishiwa na kupanda kwa viwango vya bahari pia huwa na spishi zilizo hatarini kutoweka.
Usaidizi wa kimataifa unaweza kutatua matatizo mengi ya baadaye na kuokoa mahali hapa pa kushangaza na pazuri kwa watu, wanyama na mimea isiyo ya wanadamu, lakini ukosefu wa msaada kutoka kwa nchi tajiri hufanya iwe vigumu kwa wenyeji wa nchi za visiwa vidogo kuzingatia chaguzi hizo. Visiwa vya Bandia vimeundwa huko Dubai - kwa nini sivyo? Kuna chaguzi zingine nyingi kama vile uimarishaji wa benki na teknolojia ya kurejesha ardhi. Chaguzi kama hizo zinaweza kulinda nchi ya Kiribati na wakati huo huo kuongeza ustahimilivu wa maeneo haya, ikiwa msaada wa kimataifa ungekuwa wa haraka na thabiti kutoka kwa nchi zilizosababisha shida hii ya hali ya hewa.
Wakati wa kuandikwa kwa Mkataba wa Wakimbizi wa Umoja wa Mataifa wa 1951, hapakuwa na ufafanuzi unaokubalika kimataifa wa "mkimbizi wa hali ya hewa". Hii inaleta pengo la ulinzi, kwani uharibifu wa mazingira haustahiki kama "mateso". Hii ni pamoja na ukweli kwamba mabadiliko ya tabianchi yanachangiwa kwa kiasi kikubwa na hatua za nchi zilizoendelea kiviwanda na uzembe wao katika kukabiliana na athari zake mbaya.
Mkutano wa Umoja wa Mataifa wa Utekelezaji wa Hali ya Hewa mnamo Septemba 23, 2019 unaweza kuanza kushughulikia baadhi ya masuala haya. Lakini kwa mamilioni ya watu wanaoishi katika maeneo yanayotishiwa na mabadiliko ya hali ya hewa, suala ni haki ya mazingira na hali ya hewa. Swali hili lisiwe tu kuhusu iwapo vitisho vya mabadiliko ya hali ya hewa vinashughulikiwa, bali pia kwa nini wale wanaotaka kuendelea kuishi katika mataifa ya visiwa vidogo mara nyingi wanakosa rasilimali au uhuru wa kushughulikia mabadiliko ya hali ya hewa na changamoto nyingine za kimataifa.