Jumla ya idadi ya miswaki inayotumiwa na kutupwa kila mwaka imekuwa ikiongezeka kwa kasi tangu kuanzishwa kwa mswaki wa kwanza wa plastiki katika miaka ya 1930. Kwa karne nyingi, mswaki umetengenezwa kutoka kwa vifaa vya asili, lakini mwanzoni mwa karne ya 20, watengenezaji walianza kutumia nailoni na plastiki zingine kutengeneza mswaki. Plastiki kwa hakika haiwezi kuharibika, ambayo ina maana kwamba karibu kila mswaki uliotengenezwa tangu miaka ya 1930 bado upo mahali fulani kwa namna ya takataka.
Uvumbuzi bora wa wakati wote?
Inatokea kwamba watu wanapenda sana kupiga mswaki meno yao. Kura ya maoni ya MIT mnamo 2003 iligundua kuwa miswaki ilithaminiwa zaidi kuliko magari, kompyuta za kibinafsi, na simu za rununu kwa sababu waliohojiwa walikuwa na uwezekano mkubwa wa kusema hawawezi kuishi bila wao.
Waakiolojia wamepata “vijiti vya meno” katika makaburi ya Misri. Buddha alitafuna matawi ili kupiga mswaki meno yake. Mwandikaji Mroma Pliny Mzee alisema kwamba “meno yatakuwa na nguvu zaidi ikiwa utayachuma kwa manyoya ya nungu,” naye mshairi Mroma Ovid alisema kwamba kuosha meno yako kila asubuhi ni jambo zuri.
Huduma ya meno ilichukua mawazo ya Mfalme wa Hongzhi wa Uchina mwishoni mwa miaka ya 1400, ambaye alivumbua kifaa kinachofanana na brashi ambacho sote tunakijua leo. Ilikuwa na manyoya mafupi ya ngiri nene yaliyonyolewa kutoka kwenye shingo ya nguruwe na kuwekwa kwenye mpini wa mfupa au wa mbao. Ubunifu huu rahisi umekuwepo bila kubadilika kwa karne kadhaa. Lakini bristles ya boar na vipini vya mfupa vilikuwa vifaa vya gharama kubwa, hivyo tu matajiri wanaweza kumudu brashi. Kila mtu alilazimika kujishughulisha na vijiti vya kutafuna, mabaki ya nguo, vidole, au chochote. Mapema miaka ya 1920, ni mtu mmoja tu kati ya wanne nchini Marekani aliyekuwa na mswaki.
Vita hubadilisha kila kitu
Haikuwa hadi mwishoni mwa karne ya 19 ambapo dhana ya huduma ya meno kwa wote, matajiri na maskini, ilianza kuingia katika ufahamu wa umma. Mojawapo ya mambo yaliyochochea mabadiliko haya ilikuwa vita.
Katikati ya karne ya 19, wakati wa Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe vya Marekani, bunduki zilipakiwa risasi moja baada ya nyingine, zikiwa na baruti na risasi ambazo zilikuwa zimefungwa kwenye karatasi nzito iliyokunjwa. Askari walilazimika kuichana karatasi hiyo kwa meno yao, lakini hali ya meno ya askari haikuruhusu hii kila wakati. Ni wazi hili lilikuwa tatizo. Jeshi la Kusini liliajiri madaktari wa meno kutoa huduma ya kuzuia. Kwa mfano, daktari mmoja wa meno wa jeshi aliwalazimisha askari wa kikosi chake kuweka miswaki yao kwenye tundu la vifungo ili iweze kufikiwa kwa urahisi nyakati zote.
Ilichukua hamasa kuu mbili zaidi za kijeshi kupata miswaki karibu kila bafu. Kufikia mwanzo wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, askari walikuwa wakizoezwa katika utunzaji wa meno, madaktari wa meno walikuwa wakiingizwa kwenye vita, na miswaki ilikuwa ikitolewa kwa wanajeshi. Wapiganaji waliporudi nyumbani, walikuja na tabia ya kupiga mswaki.
"Njia Sahihi ya Uraia wa Marekani"
Wakati huohuo, mitazamo kuhusu usafi wa kinywa ilikuwa ikibadilika kote nchini. Madaktari wa meno walianza kuona utunzaji wa meno kuwa suala la kijamii, kiadili, na hata la kizalendo. “Ikiwa meno mabovu yangezuiwa, ingefaa sana serikali na mtu mmoja-mmoja, kwa kuwa inashangaza jinsi magonjwa mengi yanahusiana isivyo moja kwa moja na meno mabovu,” akaandika daktari mmoja wa meno mwaka wa 1904.
Harakati za kijamii zinazoashiria faida za meno yenye afya zimeenea kote nchini. Mara nyingi, kampeni hizi zimelenga watu maskini, wahamiaji na watu waliotengwa. Usafi wa kinywa mara nyingi umetumika kama njia ya "kufanya jamii za Amerika".
Kunyonya kwa plastiki
Kadiri mahitaji ya miswaki yalivyoongezeka, ndivyo uzalishaji ulivyoongezeka, ukisaidiwa na kuanzishwa kwa plastiki mpya.
Mwanzoni mwa miaka ya 1900, wanakemia waligundua kwamba mchanganyiko wa nitrocellulose na camphor, dutu yenye harufu nzuri ya mafuta inayotokana na laurel ya camphor, inaweza kufanywa kuwa nyenzo yenye nguvu, yenye kung'aa, na wakati mwingine ya kulipuka. Nyenzo, inayoitwa "celluloid", ilikuwa ya bei nafuu na inaweza kuumbwa kwa sura yoyote, kamili kwa ajili ya kufanya vipini vya mswaki.
Mnamo 1938, maabara ya kitaifa ya Japani ilitengeneza dutu nyembamba, ya hariri ambayo ilitumaini kwamba ingechukua nafasi ya hariri iliyotumiwa kutengeneza parachuti kwa ajili ya jeshi. Karibu wakati huo huo, kampuni ya kemikali ya Amerika ya DuPont ilitoa nyenzo zake zenye nyuzi laini, nailoni.
Silky, muda mrefu na wakati huo huo nyenzo rahisi iligeuka kuwa mbadala bora kwa bristles ya boar ya gharama kubwa na yenye brittle. Mnamo 1938, kampuni iitwayo Dr. West's ilianza kuwapa wakuu wa "Dk. Brushes za West Miracle” zenye bristles za nailoni. Nyenzo za syntetisk, kulingana na kampuni, zilisafishwa bora na zilidumu kwa muda mrefu kuliko brashi za asili za bristle.
Tangu wakati huo, celluloid imebadilishwa na plastiki mpya zaidi na miundo ya bristle imekuwa ngumu zaidi, lakini brashi daima imekuwa plastiki.
Wakati ujao bila plastiki?
Muungano wa Madaktari wa Meno wa Marekani unapendekeza kwamba kila mtu abadili mswaki wake kila baada ya miezi mitatu hadi minne. Hivyo, zaidi ya miswaki bilioni moja hutupwa kila mwaka nchini Marekani pekee. Na ikiwa kila mtu ulimwenguni kote angefuata mapendekezo haya, takriban miswaki bilioni 23 ingeishia asili kila mwaka. Miswaki mingi haiwezi kutumika tena kwa sababu plastiki zenye mchanganyiko ambapo miswaki mingi sasa imetengenezwa ni vigumu, na wakati mwingine haiwezekani, kusaga tena kwa ufanisi.
Leo, kampuni zingine zinarudi kwenye vifaa vya asili kama vile kuni au boar bristles. Hushughulikia brashi ya mianzi inaweza kutatua sehemu ya tatizo, lakini nyingi ya brashi hizi zina bristles ya nailoni. Makampuni mengine yamerudi kwenye miundo ambayo ilianzishwa awali karibu karne iliyopita: mswaki na vichwa vinavyoweza kutolewa.
Ni vigumu sana kupata chaguzi za brashi bila plastiki. Lakini chaguo lolote ambalo linapunguza jumla ya nyenzo na ufungaji kutumika ni hatua katika mwelekeo sahihi.