Kama nchi nyingine nyingi, India inakabiliwa na tatizo la taka za plastiki. Kila siku, tani 26 za taka hutolewa kote nchini! Na katika eneo la Pamogi katika jimbo la kaskazini-mashariki la Assam, watu walianza kuchoma taka ili kupata joto katika majira ya baridi kali ya vilima vya Himalaya.
Walakini, miaka mitatu iliyopita, Parmita Sarma na Mazin Mukhtar walifika katika eneo hilo, ambao walianzisha shule ya Akshar Foundation na wakaja na wazo la ubunifu: kuuliza wazazi kulipia masomo ya watoto wao sio kwa pesa, lakini kwa taka za plastiki.
Mukhtar aliacha kazi yake kama mhandisi wa anga na kufanya kazi na familia zisizojiweza nchini Marekani na kisha akarejea India ambako alikutana na Sarma, mhitimu wa taaluma ya kijamii.
Kwa pamoja walikuza wazo lao kwamba kila mtoto anapaswa kuleta angalau vitu 25 vya plastiki kila wiki. Ingawa upendo huu unasaidiwa tu na michango, waanzilishi wake wanaamini kuwa "kulipa" na taka za plastiki huchangia hisia ya uwajibikaji wa pamoja.
Shule hiyo sasa ina wanafunzi zaidi ya 100. Sio tu kwamba inasaidia kuboresha mazingira ya ndani, lakini pia imeanza kubadilisha maisha ya familia za mitaa kwa kutokomeza ajira ya watoto.
Badala ya kuacha shule katika umri mdogo na kufanya kazi katika machimbo ya ndani kwa $2,5 kwa siku, wanafunzi wakubwa wanalipwa ili kuwafundisha vijana. Wanapopata uzoefu, mshahara wao unaongezeka.
Kwa njia hii, familia zinaweza kuruhusu watoto wao kukaa shuleni kwa muda mrefu. Na wanafunzi sio tu kujifunza jinsi ya kusimamia pesa, lakini pia kupata somo la vitendo kuhusu faida za kifedha za kupata elimu.
Mtaala wa Akshar unachanganya mafunzo ya vitendo na masomo ya kitamaduni ya kitaaluma. Madhumuni ya shule ni kusaidia vijana kwenda chuo kikuu na kupata elimu.
Mafunzo hayo kwa vitendo yanajumuisha kujifunza jinsi ya kufunga na kuendesha sola, pamoja na kusaidia kuboresha maeneo ya shule na jamii katika eneo hilo. Shule pia inashirikiana na shirika la kutoa misaada la elimu ambalo huwapa wanafunzi kompyuta za mkononi na nyenzo shirikishi za kujifunzia ili kuboresha ujuzi wao wa kidijitali.
Wakiwa nje ya darasa, wanafunzi pia husaidia katika makazi hayo kwa kuwaokoa na kuwatibu mbwa waliojeruhiwa au waliotelekezwa kisha kuwatafutia makazi mapya. Na kituo cha kuchakata cha shule kinazalisha matofali endelevu ambayo yanaweza kutumika kwa miradi rahisi ya ujenzi.
Waanzilishi wa shule ya Akshar tayari wanaeneza wazo lao huko New Delhi, mji mkuu wa nchi. Jumuiya ya Marekebisho ya Shule ya Akshar Foundation inapanga kuunda shule tano zaidi mwaka ujao kwa lengo moja kuu: kubadilisha shule za umma za India.