"Kadiri halijoto inavyozidi kuwa moto, ndivyo plastiki inavyoweza kuishia kwenye chakula au maji ya kunywa," anasema Rolf Halden, mkurugenzi wa Kituo cha Uhandisi wa Mazingira wa Afya katika Taasisi ya Biodesign katika Chuo Kikuu cha Arizona State.
Bidhaa nyingi za plastiki hutoa kiasi kidogo cha kemikali kwenye vinywaji au vyakula vilivyomo. Kadiri halijoto na muda wa mfiduo unavyoongezeka, vifungo vya kemikali kwenye plastiki vinazidi kuvunjika, na kemikali hizo zina uwezekano mkubwa wa kuishia kwenye chakula au maji. Kwa mujibu wa Mamlaka ya Chakula na Dawa ya Marekani (FDA), kiasi cha kemikali kinachotolewa ni kidogo sana kuweza kusababisha matatizo ya kiafya, lakini baada ya muda, dozi ndogo inaweza kusababisha matatizo makubwa.
Chupa inayoweza kutolewa siku ya joto ya kiangazi
Chupa nyingi za maji unazopata kwenye rafu za maduka makubwa zimetengenezwa kutoka kwa plastiki inayoitwa polyethilini terephthalate (PET). Utafiti wa 2008 na watafiti wa Chuo Kikuu cha Arizona State ulionyesha jinsi joto huharakisha kutolewa kwa antimoni kutoka kwa plastiki ya PET. Antimoni hutumiwa kutengeneza plastiki na inaweza kuwa na sumu katika viwango vya juu.
Katika majaribio ya maabara, ilichukua siku 38 kwa chupa za maji zilizopashwa joto hadi digrii 65 kugundua viwango vya antimoni ambavyo vilizidi miongozo ya usalama. "Joto husaidia kuvunja vifungo vya kemikali katika plastiki, kama vile chupa za plastiki, na kemikali hizi zinaweza kuhamia kwenye vinywaji vilivyomo," anaandika Julia Taylor, mwanasayansi wa utafiti wa plastiki katika Chuo Kikuu cha Missouri.
Mnamo mwaka wa 2014, wanasayansi walipata athari za juu za antimoni na kiwanja cha sumu kiitwacho BPA katika maji yaliyouzwa katika chupa za maji za Kichina. Mnamo 2016, wanasayansi walipata viwango vya juu vya antimoni katika maji ya chupa yaliyouzwa huko Mexico. Masomo yote mawili yalijaribu maji katika hali ya zaidi ya 65°, ambayo ndiyo hali mbaya zaidi.
Kulingana na kikundi cha tasnia ya Jumuiya ya Kimataifa ya Maji ya Chupa, maji ya chupa yanapaswa kuhifadhiwa chini ya hali sawa na bidhaa zingine za chakula. "Maji ya chupa yana jukumu muhimu katika dharura. Ikiwa uko kwenye hatihati ya upungufu wa maji mwilini, haijalishi maji yamo ndani. Lakini kwa mlaji wa kawaida, kutumia chupa za plastiki hakuwezi kuleta manufaa yoyote,” Halden alisema.
Kwa hivyo, chupa za plastiki hazipaswi kuonyeshwa kwa jua kali kwa muda mrefu, na pia hazipaswi kuachwa kwenye gari wakati wa kiangazi.
Vipi kuhusu vyombo vinavyoweza kutumika tena?
Chupa za maji zinazoweza kutumika tena hutengenezwa kwa poliethilini yenye msongamano wa juu (HDPE) au polycarbonate. HDPE inakubaliwa zaidi na programu za kuchakata tena, tofauti na polycarbonate.
Ili kufanya chupa hizi kuwa ngumu na kung'aa, watengenezaji mara nyingi hutumia Bisphenol-A au BPA. BPA ni kisumbufu cha endocrine. Hii ina maana kwamba inaweza kuharibu kazi ya kawaida ya homoni na kusababisha matatizo mengi ya afya ya hatari. Utafiti unaunganisha BPA na saratani ya matiti. Mamlaka ya Chakula na Dawa ya Marekani (FDA) imepiga marufuku matumizi ya BPA kwenye chupa za watoto na zisizo kumwagika. Watengenezaji wengi wamejibu wasiwasi wa watumiaji kwa kumaliza BPA.
"Bila BPA haimaanishi salama," Taylor anasema. Alibainisha kuwa bisphenol-S, ambayo hutumiwa mara nyingi kama mbadala, "kimuundo ni sawa na BPA na ina sifa zinazofanana."
Je, hatari ni kubwa kiasi gani?
"Ikiwa utakunywa chupa moja ya PET ya maji kwa siku, itadhuru afya yako? Pengine sivyo,” anasema Halden. "Lakini ikiwa unywa chupa 20 kwa siku, basi swali la usalama ni tofauti kabisa." Anabainisha kuwa athari ya jumla ina athari kubwa zaidi kwa afya.
Binafsi, Halden anapendelea chupa ya maji ya chuma kuliko ya plastiki inayoweza kutumika tena anapogonga barabara. "Ikiwa hutaki plastiki katika mwili wako, usiiongezee katika jamii," anasema.