Wanasayansi wamepata ushahidi kwamba kutafakari kunahusishwa na kuongezeka kwa umri wa kuishi na kuboresha utendaji wa utambuzi wakati wa uzee.
Labda umesikia zaidi ya mara moja juu ya athari nyingi nzuri ambazo mazoea ya kutafakari yanaweza kuleta. Labda hata soma katika nakala zangu juu ya mada hii. Kwa mfano, utafiti mpya unaonyesha kuwa kutafakari kunaweza kupunguza mafadhaiko na wasiwasi, kupunguza shinikizo la damu, na kukufanya uwe na furaha.
Ilibadilika kuwa kutafakari kunaweza kufanya zaidi: inaweza kusaidia kupunguza kasi ya kuzeeka na kuboresha ubora wa shughuli za utambuzi wakati wa uzee. Je! Hii inawezekanaje?
- Punguza kuzeeka kwa seli
Kutafakari kunaathiri hali yetu ya mwili kwa njia anuwai, kuanzia kiwango cha seli. Wanasayansi hutofautisha urefu wa telomere na kiwango cha telomerase kama viashiria vya kuzeeka kwa seli.
Seli zetu zina kromosomu, au mpangilio wa DNA. Telomeres ni "kofia" za protini za kinga mwisho wa nyuzi za DNA ambazo hutengeneza hali ya kujirudia kwa seli. Kwa muda mrefu telomeres, mara nyingi seli inaweza kujigawanya na kujirekebisha. Kila wakati seli huzidisha, urefu wa telomere - na kwa hivyo urefu wa maisha - hupungua. Telomerase ni enzyme ambayo inazuia ufupishaji wa telomere na husaidia kuongeza urefu wa seli.
Je! Hii inalinganishwaje na urefu wa maisha ya mwanadamu? Ukweli ni kwamba ufupishaji wa urefu wa telomere kwenye seli unahusishwa na kuzorota kwa utendaji wa mfumo wa kinga, ukuzaji wa magonjwa ya moyo na mishipa na magonjwa ya kupungua kama vile ugonjwa wa mifupa na ugonjwa wa Alzheimer's. Kadri urefu wa telomere ni mfupi, ndivyo seli zetu zinavyohusika na kifo, na tunaweza kuambukizwa magonjwa kwa umri.
Ufupishaji wa Telomere hufanyika kawaida tunapozeeka, lakini utafiti wa sasa unaonyesha kwamba mchakato huu unaweza kuharakishwa na mafadhaiko.
Mazoezi ya busara yanahusishwa na kupunguzwa kwa kufikiria na mafadhaiko, kwa hivyo mnamo 2009 kikundi kimoja cha utafiti kilipendekeza kuwa kutafakari kwa akili kunaweza kuwa na uwezo wa kuwa na athari nzuri katika kudumisha urefu wa telomere na viwango vya telomerase.
Mnamo 2013, Elizabeth Hodge, MD, profesa wa magonjwa ya akili katika Shule ya Matibabu ya Harvard, alijaribu nadharia hii kwa kulinganisha urefu wa telomere kati ya watendaji wa tafakari ya fadhili zenye upendo (kutafakari metta) na wale ambao hawafanyi hivyo. Matokeo yalionyesha kuwa wataalamu wenye uzoefu zaidi wa kutafakari metta kwa ujumla wana telomere ndefu, na wanawake wanaotafakari wana telomeres ndefu zaidi ikilinganishwa na wanawake wasiotafakari.
- Kuhifadhi kiasi cha vitu vya kijivu na nyeupe kwenye ubongo
Njia nyingine ya kutafakari inaweza kusaidia kuzeeka polepole ni kupitia ubongo. Hasa, kiasi cha rangi ya kijivu na nyeupe. Kijivu kinaundwa na seli za ubongo na dendrites ambazo hutuma na kupokea ishara kwenye sinepsi kutusaidia kufikiria na kufanya kazi. Jambo nyeupe linaundwa na axon ambazo hubeba ishara halisi za umeme kati ya dendrites. Kawaida, ujazo wa kijivu huanza kupungua akiwa na umri wa miaka 30 kwa viwango tofauti na katika maeneo tofauti, kulingana na sifa za kibinafsi. Wakati huo huo, tunaanza kupoteza kiasi cha mambo nyeupe.
Mwili mdogo lakini unaokua wa utafiti unaonyesha kuwa kupitia kutafakari tuna uwezo wa kurekebisha akili zetu na uwezekano wa kupunguza kasi ya kuzorota kwa muundo.
Katika utafiti uliofanywa na Massachusetts ujumla Hospitali ya kwa kushirikiana na Shule ya Matibabu ya Harvard mnamo 2000, wanasayansi walitumia upigaji picha wa magnetic resonance (MRI) kupima unene wa kijivu na nyeupe ya ubongo kwa watafakari na wasio watafakari wa rika tofauti. Matokeo yalionyesha kuwa unene wastani wa gamba kwa watu kati ya miaka 40 na 50 wanaotafakari unalinganishwa na ule wa watafakari na wasiotafakari kati ya umri wa miaka 20 na 30. Mazoezi ya kutafakari katika hatua hii ya maisha husaidia kudumisha muundo wa ubongo kwa muda.
Matokeo haya ni muhimu kwa kutosha kushawishi wanasayansi kwa utafiti zaidi. Maswali ambayo yanasubiri majibu ya kisayansi ni mara ngapi inahitajika kutafakari ili kuwa na matokeo kama haya, na ni aina gani za kutafakari zina athari kubwa kwa ubora wa kuzeeka, haswa kuzuia magonjwa yanayosumbua kama ugonjwa wa Alzheimer's.
Tumezoea wazo kwamba viungo vyetu na ubongo kwa muda hufuata njia ya kawaida ya ukuaji na kuzorota, lakini ushahidi mpya wa kisayansi unaonyesha kwamba kupitia kutafakari tunaweza kulinda seli zetu kutoka kuzeeka mapema na kudumisha afya katika uzee.