Nini cha kufanya na mkondo usio na mwisho wa taka ya plastiki ikiwa hatutaki kushikamana na matawi ya miti, kuogelea kwenye bahari, na kujaza matumbo ya ndege wa baharini na nyangumi?
Kulingana na ripoti iliyotolewa na Jukwaa la Uchumi Duniani, uzalishaji wa plastiki unatarajiwa kuongezeka maradufu katika kipindi cha miaka 20 ijayo. Wakati huo huo, karibu 30% ya plastiki inasindika tena huko Uropa, 9% tu huko USA, na katika nchi nyingi zinazoendelea wanasaga sehemu ndogo zaidi au hawachapishi kabisa.
Mnamo Januari 2019, muungano wa kampuni za petrokemikali na bidhaa za watumiaji zinazoitwa Alliance to Fight Plastic Waste zilijitolea kutumia dola bilioni 1,5 kushughulikia shida hiyo kwa miaka mitano. Lengo lao ni kusaidia nyenzo mbadala na mifumo ya uwasilishaji, kukuza programu za kuchakata tena, na - kwa utata zaidi - kukuza teknolojia zinazobadilisha plastiki kuwa mafuta au nishati.
Mimea inayochoma plastiki na taka nyingine inaweza kutoa joto na mvuke wa kutosha ili kuendesha mifumo ya ndani. Umoja wa Ulaya, ambao unazuia utupaji wa taka za kikaboni, tayari unateketeza karibu 42% ya taka zake; Marekani inaungua 12,5%. Kwa mujibu wa Baraza la Nishati Ulimwenguni, mtandao ulioidhinishwa na Marekani unaowakilisha vyanzo na teknolojia mbalimbali za nishati, sekta ya mradi wa upotevu wa nishati huenda ikakumbwa na ukuaji mkubwa katika miaka ijayo, hasa katika eneo la Asia-Pasifiki. Tayari kuna takriban vifaa 300 vya kuchakata tena nchini Uchina, na mia kadhaa zaidi zinaendelea kutengenezwa.
"Wakati nchi kama Uchina zinafunga milango yao ya kuagiza taka kutoka nchi zingine, na vile vile viwanda vya usindikaji vilivyoelemewa vinaposhindwa kukabiliana na mzozo wa uchafuzi wa mazingira ya plastiki, uchomaji moto utazidi kukuzwa kama njia mbadala rahisi," anasema msemaji wa Greenpeace John Hochevar.
Lakini ni wazo zuri?
Wazo la kuchoma taka za plastiki ili kuunda nishati linasikika kuwa sawa: baada ya yote, plastiki imetengenezwa kutoka kwa hidrokaboni, kama mafuta, na ni mnene kuliko makaa ya mawe. Lakini upanuzi wa uchomaji taka unaweza kuzuiwa na baadhi ya nuances.
Hebu tuanze na ukweli kwamba eneo la makampuni ya biashara ya taka-to-nishati ni vigumu: hakuna mtu anataka kuishi karibu na mmea, karibu na ambayo kutakuwa na taka kubwa ya takataka na mamia ya lori za taka kwa siku. Kwa kawaida, viwanda hivi viko karibu na jumuiya za kipato cha chini. Nchini Marekani, ni kichomeo kipya kimoja tu ambacho kimejengwa tangu 1997.
Viwanda vikubwa vinazalisha umeme wa kutosha kuendesha makumi ya maelfu ya nyumba. Lakini utafiti umeonyesha kuwa kuchakata taka za plastiki huokoa nishati zaidi kwa kupunguza hitaji la kuchimba mafuta ili kutoa plastiki mpya.
Hatimaye, mimea ya kupoteza nishati inaweza kutoa uchafuzi wa sumu kama vile dioksini, gesi za asidi na metali nzito, ingawa katika viwango vya chini. Viwanda vya kisasa hutumia vichujio kunasa vitu hivi, lakini kama vile Baraza la Nishati Ulimwenguni linavyosema katika ripoti ya 2017: "Teknolojia hizi ni muhimu ikiwa vichomaji vinafanya kazi ipasavyo na moshi unadhibitiwa." Wataalamu wengine wana wasiwasi kwamba nchi ambazo hazina sheria za mazingira au hazitekeleze hatua kali zinaweza kujaribu kuokoa pesa kwenye udhibiti wa uzalishaji.
Hatimaye, taka zinazochomwa hutoa gesi chafu. Mnamo mwaka wa 2016, vichomeo vya Amerika vilizalisha tani milioni 12 za dioksidi kaboni, zaidi ya nusu yao ilitokana na kuchomwa kwa plastiki.
Je, kuna njia salama zaidi ya kuchoma taka?
Njia nyingine ya kubadilisha taka kuwa nishati ni gesi, mchakato ambao plastiki huyeyuka kwa joto la juu sana kwa kukosekana kabisa kwa oksijeni (ambayo inamaanisha kuwa sumu kama vile dioksidi na furani hazifanyike). Lakini uboreshaji wa gesi kwa sasa hauna ushindani kutokana na bei ya chini ya gesi asilia.
Teknolojia ya kuvutia zaidi ni pyrolysis, ambayo plastiki hupunjwa na kuyeyuka kwa joto la chini kuliko gesi na kutumia oksijeni kidogo. Joto hugawanya polima za plastiki kuwa hidrokaboni ndogo ambazo zinaweza kuchakatwa kuwa mafuta ya dizeli na hata kemikali zingine za petroli, ikijumuisha plastiki mpya.
Hivi sasa kuna mitambo saba midogo ya pyrolysis inayofanya kazi nchini Marekani, ambayo baadhi yake bado iko katika awamu ya maonyesho, na teknolojia inapanuka duniani kote kwa kufunguliwa kwa vifaa huko Uropa, Uchina, India, Indonesia na Ufilipino. Baraza la Kemia la Marekani linakadiria kuwa mitambo 600 ya pyrolysis inaweza kufunguliwa nchini Marekani, ikitengeneza tani 30 za plastiki kwa siku, kwa jumla ya tani milioni 6,5 kwa mwaka - chini ya moja ya tano ya tani milioni 34,5. ya taka za plastiki ambazo sasa zinazalishwa na nchi.
Teknolojia ya pyrolysis inaweza kushughulikia filamu, mifuko na nyenzo za safu nyingi ambazo teknolojia nyingi za usindikaji wa mitambo haziwezi kushughulikia. Kwa kuongeza, haitoi uchafuzi wowote mbaya isipokuwa kiasi kidogo cha dioksidi kaboni.
Kwa upande mwingine, wakosoaji wanaelezea pyrolysis kama teknolojia ya gharama kubwa na isiyokomaa. Kwa sasa bado ni nafuu kuzalisha dizeli kutoka kwa nishati ya mafuta kuliko kutoka kwa taka za plastiki.
Lakini ni nishati mbadala?
Je, mafuta ya plastiki ni rasilimali inayoweza kurejeshwa? Katika Umoja wa Ulaya, ni taka za nyumbani pekee zinazochukuliwa kuwa mbadala. Nchini Marekani, majimbo 16 yanachukulia taka ngumu ya manispaa, ikiwa ni pamoja na plastiki, kuwa chanzo cha nishati mbadala. Lakini plastiki haiwezi kufanywa upya kwa maana sawa na mbao, karatasi au pamba. Plastiki haikui kutokana na mwanga wa jua: tunaitengeneza kutoka kwa nishati ya kisukuku inayotolewa kutoka duniani, na kila hatua katika mchakato huo inaweza kusababisha uchafuzi wa mazingira.
"Unapochota mafuta kutoka kwa ardhi, kutengeneza plastiki kutoka kwao, na kisha kuchoma plastiki hizo kwa nishati, inakuwa wazi kwamba hii sio duara, lakini mstari," anasema Rob Opsomer wa Wakfu wa Ellen MacArthur, ambaye anakuza. uchumi wa mzunguko. matumizi ya bidhaa. Anaongeza: "Pyrolysis inaweza kuchukuliwa kuwa sehemu ya uchumi wa mzunguko ikiwa matokeo yake yatatumika kama malighafi ya vifaa vipya vya ubora wa juu, ikiwa ni pamoja na plastiki ya kudumu."
Wafuasi wa jumuiya ya duara wana wasiwasi kuwa mbinu yoyote ya kubadilisha taka za plastiki kuwa nishati haifanyi kazi kidogo katika kupunguza mahitaji ya bidhaa mpya za plastiki, zaidi ya kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa. "Kuzingatia mbinu hizi ni kuachana na suluhu halisi," anasema Claire Arkin, mwanachama wa Muungano wa Kimataifa wa Njia Mbadala za Uchomaji Taka, ambao unatoa masuluhisho ya jinsi ya kutumia plastiki kidogo, kuitumia tena, na kuchakata tena.